收购这些农场的多伦多公司是加拿大第一家,也是全加拿大最大的农场房地產投资公司Bonnefield,据其网站称,该公司在加拿大七个省拥有超过14亿元的资產,涉及14万英亩(约5万6千公顷)的农地。
根据安省土地登记记录,Bonnefield作为业主,出现在安省从北到南的464个房產识别号码(PID,premises identification numbers)。每个PID都与特定的一块土地相关联。Bonnefield表示,该公司在安省拥有114个农场,其中包括本文之前介绍过的伦敦附近的4个农场。科林森於2020年将农场出售给 Bonnefield,然后自己再租回来经营。
64岁的科林森不愿意透露为何将农场出售给 Bonnefield ,但是随著农业领域达到关键时刻,许多农民都面临著有关其命运的艰难决定。加拿大统计局的数据显示,总体而言,农民的年龄比一般人要大,去年该行业背负了价值1460亿元的债务,这给那些耕种土地的人们带来沉重的压力,他们必须面对自己选择的实际影响,以及维护世代相传的生活方式所带来的情感压力。「拥有自己的土地当然好,每个人都想拥有自己的房子,每个农民都想拥有自己的农场,但是农场不是每个人都能够负担的,事情就是这样。」科林森无奈的说。
Bonnefield 執行長艾森豪爾(Tom Eisenhauer)
Valco Consultants 的農業房地產評估師 Ryan Parker
小农场购买土地及困难专家投资专家表示,现在重塑农业的经济力量与过去20年改变住宅地產的经济力量相似,投资者-从退休金计划到城市的富裕家庭-助长了投机,并推高了房地產价格。总部位於安省伦敦的Valco Consultants 的农业房地產评估师 Ryan Parker 表示,只要买家数量增加,需求增加,肯定能促进农场土地价格上升。
Parker监测的安省西南部11个县中,农地价值从2020年到2023年之间上涨了60%,平均每英亩达到3万5千元,这个价格让许多人都无法获得土地。「目前在我们的市场上,对於小型企业来説,对於新的有意经营农村的人士来説,购买土地非常困难。」Parker说。他表示,这或许可以解释为什么越来越多的农民愿意将土地出售给像博纳菲尔德这样的机构投资者。农地价值很高,一些农场预算捉襟见肘,许多农民正在寻求释放股权以扩大甚至完全退出业务。「至於是卖给大型投资公司还是你的邻居,答案很简单,价高者得。」
里賈納大學社會學教授馬格南(André Magnan)
投资者正重塑农村社区
大型、成熟的农场家庭仍然佔农田购买者的大部分,但越来越多的来自该行业之外的投资者现在正在寻求将资金投入农业,因为许多人认为这是一个安全的财务赌注,也是解决农业问题的堡垒。
里贾纳大学社会学教授安德烈·马格南(André Magnan) 表示:「越来越多的城市人开始对农田作为一种资產类别、作为存放资金的地方。」他研究金融和企业参与者在农业中日益增长的影响力及其如何重塑食品。
马格南表示,农业房地產的购买仍然绝大多数由寻求扩大经营的老牌多代农场家庭主导。不过,他补充说,越来越多的投资者和投机者开始抢购农田,这被广泛视为一项稳定的投资。「我确实认为,这种替代融资模式可能会加速我们在农业领域看到的一些整合,而且随著这些农场变得越来越大、越来越少,农村的空置已经成为一种长期趋势,这种趋势还将继续。」
马格南表示,投资人不一定要受到指责,但他们正在加速加拿大农村人口统计中明显的模式。从 1966 年到 2021 年,安省的城市人口翻了一番,从 700 万增加到 1,420 万,而农村人口略有减少,从 260 万减少到 250 万。马格南说,其后果不仅会导致人口结构的变化,人们真正担心的是,随著农產品价格的飆升,其价值可能会超过农场的盈利能力。「我们不希望事情失控,尤其是农田中的一种投机泡沫。」
这种古老陈旧的穀仓已经成为遗跡
CEO:目标是保留农地用於农业
Bonnefield 执行长艾森豪尔(Tom Eisenhauer)在谈到农村社区的人口变化时表示,理解人们的担心,并深表同情。他说,与寻求乡村住宅的开发商、市政当局甚至富裕的城市家庭不同,博纳菲尔德寻求保留农地用於耕种。他说,购买小型农场并将其租回给农民可以让小型生產者更好地获得扩大营运所需的资本。「我理解这种抱怨,但是从卑诗省到斯高沙省,再到安省南部,对於任何地方的农民来説,首要问题是获得资金来继续发展业务。」
艾森豪尔说,该公司允许农民在他们想要的时候种植他们想要的东西;唯一的规定是他们支付租金并採取可持续的做法,以确保土地将继续为子孙后代生產农作物。「没有农田就没有农业,我只是坚信有必要保护这个国家的优质农田。」作为这项努力的一部分,Bonnefield 公开反对安省政府的第 185 号法案,批评者称该法案促进了城市扩张,并将放宽有关开发靠近城市地区的农田的规定。艾森豪尔说,很希望能够买下金马蹄周围的所有农田并保护它们,永远保护它们,而事实是,不可能有这么多钱把它们都买下来。该公司还买下安省北部一些地区的农田,该公司认为,随著气候变迁,为更北的地区创造了更好的生长条件,这些地区的农业生產力将会提高。
Bonnefield 在安大略省控制 464 个农场地块,其中该公司所有权最集中的是蒂米斯卡明(Timiskaming),拥有 77 个地块,该公司称这些地块相当於 10 个农场。艾森豪尔表示,大多数人不会认为位於安省与魁省边境的湖滨小社区新利斯卡德(New Liskeard)是一个农业重镇,但是随著气候变化,该地区迟早会成为一个农业重镇。他说,在气候变迁对加拿大农业產生积极影响方面,蒂米斯卡明处於领先地位,他们开始种植豆类,开始种植玉米,甚至开始试验种植土豆,因为现在的生长季节在不断延长。
与此同时,科林森似乎对於艾森豪尔公司的安排颇为满意,他说并不需要自己拥有土地。「其实土地就是一种等式,我早起学到的一件事是,农业就是劳动力的平衡,土地、金钱、牲畜、农作物、机械,比必须找到自己的平衡点。」
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