加拿大是全球油氣資源最為豐富的國家之一，石油儲量位列世界第三，僅次於沙特與委內瑞拉; 天然氣資源亦極為充沛。然而，這樣的資源稟賦並未轉化為相稱的國際影響力——加拿大既不是全球石油市場的關鍵調節者，也未能像中東國家那樣依靠油氣收入支撐國家財政與戰略佈局。相反，加拿大的油氣產業常被認為「潛力巨大、發展不足」，長期受到結構性瓶頸的抑制。
   為什麼加拿大無法成為「第二個中東」？ 答案遠比表面複雜，涉及地質條件、地理環境、基礎設施、監管制度、原住民土地權、氣候政策乃至國際資本市場等多重因素。這些因素相互疊加，構成加拿大油氣產業發展受限的系統性框架。
   首先，加拿大的石油儲量主要集中在阿爾伯塔油砂。與中東地下「自噴式」的輕質原油不同，油砂像瀝青一樣黏稠，需要高溫蒸汽注入地下才能開採，或通過大型礦采設備剝離地表獲取。這類工藝不僅技術複雜，並需要大量能量與水資源，使生產成本始終居高不下。筆者在九十年代每年都前往位於阿省北部的油砂礦區工作，見證了其早期的發展。
   在中東，5–10 美元即可生產一桶原油; 而在加拿大，油砂的邊際成本通常在 40–70 美元之間。高成本意味著加拿大在全球油價低迷時期更脆弱，也更難擴大產能以參與國際競爭。從產業角度看，加拿大不是資源貧乏，而是資源「昂貴」。這是由於油礦以及相關開採技術本質性差異造成的。
   還有，油砂產業聚集在加拿大西部寒冷內陸地區，冬季氣溫可降至零下四五十度，施工、設備維保、人員運輸均受到嚴峻挑戰。此外，油砂項目常位於人煙稀少的地區，需要額外建設道路、電力線、住宿設施，進一步增加了開發與運營難度。筆者當年親身體驗到油砂礦區嚴苛的氣候環境，再加上其偏遠地理，這些都大大提高了建設開發與運營成本。
   換言之，加拿大並非沒有油，而是油處在一個「開發成本非常高」的地方。因此，由於油砂成本高企，所以資源優勢並未形成成本優勢。
   此外，加拿大油氣產業最深層的結構性問題，是缺乏進入全球市場的穩定出海能力。目前，約 98% 的加拿大原油出口流向美國。由於缺乏西、東海岸的大規模出口管道，加拿大無法直接向亞洲或歐洲出售油氣。
    多項原本可能改變格局的管道項目——如 Northern Gateway、Energy East、KeystoneXL——皆因政治爭議、跨省分歧、原住民反對或美國政策變化而最終擱淺。這使加拿大在全球能源貿易中被困於「單一買家模式」，不僅議價能力弱，國內油價也長期以折價出售。
   某種意義上，加拿大的市場受限不是因為油氣不足，而是因為「油運不出去」。由於出口通道受阻，加拿大不得不長期依賴美國市場。
   人為因素還有監管體系複雜漫長。加拿大的油氣開發需要通過層層審批，包括聯邦、省、地方政府以及獨立機構的多項法規。大型項目通常需要數年甚至十年以上的環境評估（EIA），審批時間不僅長，而且存在聯邦與省之間的權力重疊、程式重複等問題。
   如此複雜的監管體系雖然體現了加國社會對環境與公眾參與的重視，但客觀上也降低了投資吸引力，使許多項目因時間成本過高而被放棄。相比之下，中東國家的監管流程更為集中統一，決策與執行效率自然遠高於加拿大。
   加拿大還有著中東沒有的問題，這就是原住民土地權。這是必須尊重的現實，同時也帶來了不確定性。加拿大憲法要求政府在影響原住民權益的項目上進行「自由、事先與知情同意」（FPIC）。這一框架是國家和解的重要組成部分，但也帶來了高度的不確定性。許多跨省管道需要穿越多個原住民領地，而不同團體之間的意見往往不一致，有的支援、有的反對，協商過程複雜漫長。
   必須強調的是，原住民不是阻礙，而是潛在夥伴。然而在制度與利益協調機制不完善的情況下，過高的不確定性成為投資者最擔心的因素之一。
   當然，氣候政策的影響也不可忽視。加拿大承諾 2050 年實現凈零排放，油氣產業被納入嚴格的碳稅、甲烷排放標準和排放上限等政策框架。相較於中東低排放的輕質原油，加拿大油砂的碳強度更高，因而承受更大減排壓力。與此同時，氣候政策的變化頻繁也使企業難以進行長期投資規劃。對於油砂企業而言，擴張與減排不是可二選一的關係，而是必須在同一時間、同一套投資框架內完成，這無疑提高了成本與複雜性。
   在國際金融市場中，油砂常被視為「高碳資產」。在全球 ESG 壓力下，不少大型基金與銀行限制或禁止投資油砂項目，即便加拿大企業在減排上已有實際進展。這意味著油砂產業不僅面臨技術與政策壓力，也面臨資本撤離的問題。缺乏國際資本使加拿大油氣企業更難進行大規模擴產或技術革新，這進一步限制了行業競爭力。
   還有一個重要的問題是，加拿大治理結構碎片化，能源戰略難以全國統一。由於能源治理框架具有強烈的省權特色，資源歸省所有，但跨省運輸歸聯邦監管。阿爾伯塔、BC、魁北克等省在能源議題上立場不同，使全國難以形成統一的能源戰略。這種治理碎片化不僅導致管道爭議不斷，也使加拿大無法像挪威、沙特那樣，以國家為單位推動整體能源佈局。
   綜上所述，加拿大不是缺油，也不是缺技術，而是缺乏把資源稟賦轉化為國際競爭力的制度條件、治理架構與市場通道。要改變現狀，加拿大需要在尊重環境與原住民權益的前提下，改革審批制度、建設出口通道、推動低碳技術，並建立更具一致性的省—聯邦能源治理模式。加拿大也許永遠不會成為「第二個中東」， 但它完全可能成為全球最清潔、最負責任、最具科技含量的油氣供應者——這才是符合加拿大價值觀與國家利益的發展路徑。資源不是限制，制度才是關鍵變數。